Под звуците на траурни маршове първите ковчези с американски войници, загинали в конфликта с Иран, вече пристигат в Съединените щати. Кадри, разпространени в интернет, показват транспортирането на телата на военни, убити по време на операцията, която Вашингтон нарече „Епична ярост“. Вместо демонстрация на сила обаче, началото на операцията донесе първите тежки човешки загуби и постави въпроси за реалната цена на новата военна ескалация в Близкия изток.
Първите жертви сред американските военни бяха регистрирани сутринта на 1 март, когато иранска балистична ракета удари импровизиран оперативен център, разположен в гражданско пристанище в Кувейт. Според информацията ударът е дошъл без предварително предупреждение за въздушна тревога. Директното попадение е убило шестима американски военнослужещи, а други 18 са били ранени.
Централното командване на САЩ (CENTCOM) първоначално потвърди смъртта на трима военнослужещи, но по-късно броят на загиналите бе коригиран на шест. По данни на американските военни всички те са били част от логистично подразделение, разположено в Кувейт като част от регионалната инфраструктура за снабдяване на американските сили.
Президентът Доналд Тръмп също потвърди смъртта на войниците в шестминутно видеообръщение. Той ги определи като „истински американски патриоти“, направили „най-голямата жертва“ за страната си. В същото време отправи и предупреждение към американското общество, че загубите може да не са последните.
„За съжаление, вероятно ще има още, преди това да свърши. Но ще направим всичко възможно, за да предотвратим това“, заяви Тръмп, като добави, че операцията може да продължи около четири седмици.
Според информация на CNN иранската ракета е поразила укрепен тактически оперативен център. Въпреки наличието на активни системи за противовъздушна отбрана, предупреждение не е било издадено. След удара на място е избухнал пожар, а сградата е получила сериозни щети. По време на атаката в нея са се намирали десетки военнослужещи и служители.
Официалните данни за жертвите обаче вече предизвикват съмнения. Иранската агенция Fars твърди, че при ракетни удари срещу американски бази в региона – включително в Бахрейн – са били убити и ранени до 560 американски военнослужещи. Тези числа не са потвърдени от Вашингтон, но контрастът между двете версии подхранва спекулации за реалния мащаб на загубите.
Паралелно с това се появиха и съобщения за загуби на авиация. Според различни източници три изтребителя F-15E Strike Eagle са били свалени над района на Кувейт. Шестима пилоти са катапултирали. Един от тях е бил нападнат от местни жители, които първоначално го объркали с ирански военен, докато друг пилот – жена – е била защитена и изведена от района.
Първите ковчези, пристигнали в Съединените щати, вероятно са само началото на по-дълга и по-тежка сметка. Операция „Епична ярост“, замислена като бърза демонстрация на сила, започва да придобива очертанията на продължителен конфликт. Иран демонстрира готовност за ответни удари, а всяка нова атака увеличава риска от по-широка регионална война.
Докато политическите лидери говорят за стратегия и възмездие, семействата на загиналите задават много по-прост въпрос – защо трябваше да загинат техните синове в поредния конфликт на хиляди километри от дома. И този въпрос тепърва ще се връща все по-силно в американското общество, ако войната продължи.
