Онкологията навлиза в нов етап. В продължение на десетилетия медицината откриваше рака, когато туморът вече е видим на скенер или когато пациентът има симптоми. Днес науката се опитва да направи нещо друго. Да открива рака още преди да се появят клинични прояви.
В последните години се разработват нов тип изследвания, известни като тестове за т.нар. „течна биопсия“. Това са кръвни изследвания, които търсят следи от туморна ДНК в кръвта.
Всеки тумор отделя малки фрагменти генетичен материал в кръвообращението. Тези фрагменти се наричат циркулираща туморна ДНК. Съвременните молекулярни технологии вече могат да разпознават тези частици дори когато са в изключително малко количество.
Това означава, че ракът може да бъде засечен още в много ранен стадий, понякога години преди да стане видим при образни изследвания.
Един от най-обсъжданите тестове в тази област е Galleri, разработен от американската компания GRAIL. Той анализира специфични модели на метилиране на ДНК и може да сигнализира за наличие на тумор. В клинични проучвания тестът показва възможност да открива над 50 различни вида рак.
Още по-интересно е, че тестът често може да посочи и вероятния орган, от който произхожда туморът. Това значително улеснява последващата диагностика.
Подобни изследвания вече се тестват при десетки хиляди пациенти по света. Във Великобритания например Националната здравна служба провежда мащабно проучване с над 140 000 доброволци, което цели да оцени ролята на този тип тестове в масовия скрининг за рак.
Ако тези резултати се потвърдят, онкологията може да претърпи фундаментална промяна. Вместо да откриваме туморите, когато вече са достигнали сантиметри размер, медицината ще се стреми да ги засича на молекулярно ниво.
Това е важно, защото ранната диагноза остава най-силното оръжие срещу рака. При много тумори преживяемостта в първи стадий е над 90 процента, докато в късните стадии лечението става значително по-трудно.
Разбира се, тези технологии все още се намират в процес на развитие. Не всички тестове имат достатъчна чувствителност за най-ранните форми на заболяването и положителният резултат винаги изисква допълнителни изследвания.
Въпреки това посоката е ясна. Онкологията постепенно преминава от реактивна към превантивна медицина. Вместо да се борим с вече развито заболяване, науката се опитва да го открие в момента, когато то едва започва да се формира.
Тази концепция променя начина, по който мислим за рака. Той вече не е заболяване, което се появява внезапно. В много случаи това е процес, който се развива бавно в продължение на години.
А когато медицината успее да го улови достатъчно рано, възможностите за лечение се увеличават многократно.
д-р Елена Базарова-Парушева
Клинична онкология
КОЦ Бургас
