В историята на медицината има немалко велики жени, но малцина могат да се сравнят с д-р Лейла Денмарк – жената, спасила човечеството от магарешка кашлица и оставила ярка следа през три века.
Родена през 1898 г. в скромно фермерско семейство с 12 деца, Лейла първоначално мечтае да стане учителка. Но съдбата има други планове. За да последва годеника си на мисия в Индонезия, тя избира професията на лекар – рядък избор за жена в началото на XX век.
След раждането на дъщеря си Мери Алис, Лейла е изправена пред ужас: епидемия от коклюш заляна щата Джорджия. Заболяването е особено смъртоносно за децата. Докато лекува чужди деца в клиниката си, Лейла се бори и за живота на собствената си дъщеря.
С неуморна работа и помощта на колеги, тя успява за рекордно кратко време да разработи ефективна ваксина срещу магарешка кашлица. Първият голям успех идва с оздравяването на дъщеря ѝ. Скоро след това хиляди деца са спасени по целия свят.
През 1935 г. д-р Денмарк е отличена с престижната медицинска награда “Фишър”, а през 1955 г. получава и титлата “Жена на годината”. Но за нея най-голямата награда остава животът на спасените деца.
Лейла работи до 103-годишна възраст, а нейният дълъг живот тя отдава на позитивното отношение, любовта към професията и здравословния начин на живот. “Нищо не съкращава живота така, както унинието и работа, която не обичаш,” казваше тя.
След смъртта на съпруга си през 1990 г., Лейла се премества при дъщеря си в Атънс, Джорджия, където остава до края на живота си. На 1 април 2012 г., на 114 години и 2 месеца, тази невероятна жена напуска света, оставяйки вдъхновение за поколения напред.
