Изтребител F/A-18F Super Hornet и хеликоптер MH-60R Sea Hawk, базирани на самолетоносача USS Nimitz (CVN-68), се разбиха един след друг в рамките на около 30 минути в неделя следобед над Южнокитайско море.
По данни на Тихоокеанския флот на САЩ, и двата инцидента са станали по време на рутинни операции. Тримата членове на екипажа на хеликоптера и двамата пилоти на изтребителя са спасени и се намират в стабилно състояние.
Първо в морето е паднал хеликоптерът Sea Hawk, приписан на ескадрила HSM-73 „Battle Cats“, след което, около половин час по-късно, е катастрофирал и изтребителят Super Hornet от ескадрила VFA-22 „Fighting Redcocks“. И в двата случая спасителните операции са били успешни, като екипите са изтеглени от водите на района.
Военноморските сили на САЩ са започнали разследване на причините, като засега няма данни инцидентите да са свързани или да са резултат от външна намеса.
Самолетоносачът USS Nimitz, който предстои да бъде изведен от експлоатация след повече от 50 години служба, в момента се завръща към базата си в щата Вашингтон. През по-голямата част от лятото корабът оперираше в Близкия изток като част от американския отговор срещу атаките на йеменските бунтовници хути по търговските маршрути в Червено море.
Това не са първите подобни инциденти за американския Военноморски флот през последните месеци.
Друг самолетоносач – USS Harry S. Truman (CVN-75) – също претърпя поредица от инциденти по време на мисия в Близкия изток.
Крайцерът USS Gettysburg (CG-64) по погрешка свали изтребител F/A-18, базиран на CVN-75, а по-късно друг F/A-18 бе загубен зад борда на същия самолетоносач в Червено море.
В нито един от тези случаи нямаше пострадали, а резултатите от разследванията все още не са оповестени.
Серията от инциденти поставя под въпрос техническата изправност и оперативната безопасност на американските самолетоносачи в края на техния жизнен цикъл, както и натоварването на флотските екипажи в зони с повишено военно напрежение.
